MORTO RUSSELL NEWCOMB, CUI SI ATTRIBUISCE IL TERMINE DI RIDUZIONE DEL DANNO

Russell Newcomb, morto di recente a Londra, non era solo un esperto di politiche antidroga, ma un importante esponente dell’approccio di riduzione del danno, a cui si attribuisce il termine.

“Russell Newcombe, morto all’età di 66 anni a causa di un cancro ai polmoni, è stato un sostenitore di politiche progressiste sul consumo di droghe illecite e la prima persona a usare il termine “riduzione del danno” per descrivere un percorso alternativo agli obiettivi punitivi della “guerra alla droga”.

La sua reputazione di ricercatore di punta nel campo ha fatto sì che Russell venisse incaricato dal Ministero degli Interni di studiare le popolazioni che fanno uso di droghe; ha inoltre tenuto lezioni presso le scuole di formazione della polizia, ha organizzato corsi per operatori del settore, ha collaborato con politici progressisti all’estero e ha prestato le sue energie alle organizzazioni di consumatori di droghe e alle campagne antiproibizioniste.

La competenza di Russell nel ricercare dati ufficiali spesso trascurati e nell’utilizzarli in relazioni incisive e autorevoli richiedeva lunghe ore di lavoro, per le quali spesso ricorreva a stimolanti artificiali. La comprensione delle esperienze dei tossicodipendenti era fondamentale per la sua pratica e sperimentò ampiamente con psichedelici e altri composti. Sentiva l’obbligo morale di essere aperto sul suo uso di droghe e rifiutava lo stigma ad esso collegato.

Russell ha frequentato la Sussex University (1976-79) per una laurea in scienze sociali, seguita da un dottorato di ricerca presso l’Università del Kent (1979-83).

Dopo due anni come assistente di ricerca al Chelsea College di Londra, occupandosi delle politiche scolastiche sul fumo, nel 1985 si è trasferito a Liverpool, dove la crisi del consumo di droghe per via parenterale era aggravata dalla pandemia di Aids.

A Liverpool è stato per due anni ricercatore associato al progetto sull’abuso di droghe dell’Università di Liverpool, ed è stato in quell’occasione che ha usato per la prima volta il termine “riduzione del danno”, in un numero del gennaio 1987 della rivista Druglink. Dopo un anno come responsabile della ricerca nel progetto di educazione alla droga dell’autorità sanitaria del distretto di South Sefton, è diventato direttore dell’unità di monitoraggio delle droghe e dell’HIV presso l’autorità sanitaria regionale di Mersey (1988-91).

Dopo aver ottenuto una borsa di studio per la ricerca presso il progetto alcol, droghe e crimine dell’Università di Manchester, nel 1993 ha fondato il proprio ufficio di ricerca sulle droghe, 3D, fornendo consulenza, tra l’altro, sull’uso di droghe associato all’ascesa della scena rave. Dal 1998 al 2010 è stato prima docente senior presso la scuola di psicologia e scienze naturali dell’Università John Moores di Liverpool e poi ricercatore senior presso la casa editrice Lifeline, specializzandosi nella stesura di rapporti su argomenti legati alla droga, tra cui uno studio su 100 clienti del programma di scambio di siringhe di Manchester e interviste con i senzatetto che fanno uso di droga.

Nel 2010 ha ripreso la sua attività di consulenza in 3D, producendo altri rapporti, formando operatori sanitari e mettendo la sua esperienza al servizio di produttori cinematografici e televisivi che necessitavano di consigli su come rappresentare accuratamente il consumo di droga. Insieme alla sua seconda moglie, Cher (nata White), un’esperta canadese di droghe che ha sposato nel 2012, ha lavorato con Benedict Cumberbatch per la sua interpretazione, vincitrice di un Bafta, nella miniserie televisiva Patrick Melrose (2018), su un uomo dell’alta borghesia inglese che cerca di affrontare l’alcolismo e la dipendenza da eroina.

Due settimane prima della morte di Russell, la Commissione per gli Stupefacenti delle Nazioni Unite ha finalmente approvato una risoluzione che accetta il termine “riduzione del danno” dopo decenni di resistenza: è stato un giusto tributo al suo viaggio dai margini della politica sulle droghe al riconoscimento mainstream.”