LE DONNE AFFETTE DA HIV SOVRA-ESPOSTA AL CANCRO CERVICALE

Uno studio sudafricano ha dimostrato che le donne affette da HIV sono sovraesposte al cancro cervicale, nonostante una copertura antiretrovirale molto elevata. Come riportato nell’International Journal of Cancer, le donne con HIV hanno sviluppato il cancro al collo dell’utero in età più giovane rispetto alle altre donne.

L‘HIV contribuisce allo sviluppo del cancro cervicale attraverso l’immunosoppressione. Essa riduce la capacità del sistema immunitario di eliminare le cellule infettate da ceppi di papillomavirus umano (HPV) che causano il cancro. L‘HIV promuove inoltre l’espressione di numerose proteine dei ceppi di HPV che causano il cancro.

Le donne affette da HIV hanno un rischio maggiore di contrarre l’HPV e di subire un’infezione persistente da parte di ceppi di HPV cancerogeni. Le donne affette da HIV presentano anche un più rapido sviluppo di alterazioni precancerose nella cervice e un più rapido sviluppo del cancro cervicale.

Più della metà delle donne a cui viene diagnosticato il cancro al collo dell’utero in Africa meridionale convive con l’HIV. Uno studio ha stimato che l’86% dei casi di cancro al collo dell’utero nelle donne sotto i 35 anni in Africa meridionale è attribuibile all’HIV. Tuttavia, nonostante questi risultati, mancano informazioni sui tassi di tumore al collo dell’utero specifici per età per orientare le politiche di screening.

I ricercatori dell’Università di Berna e dell’Università di Città del Capo hanno condotto un’analisi retrospettiva dell’incidenza delle alterazioni delle cellule precancerose del collo dell’utero (displasia) e del cancro cervicale in 517.312 donne coperte da un regime di assicurazione medica privata in Sudafrica tra il 2011 e il 2018. Lo studio ha utilizzato le richieste di rimborso per le cure ospedaliere e ambulatoriali per stimare l’incidenza specifica per età di ciascuna condizione nelle donne con e senza HIV.

Le donne con HIV sono state identificate in base alla presenza di almeno due diversi indicatori relativi all’HIV. L’8% (38.739) delle donne è stato classificato come affetto da HIV e l’88% stava assumendo una terapia antiretrovirale. La coorte aveva un’età mediana di 37 anni.

Durante il periodo di follow-up, a 3556 donne è stata diagnosticata una displasia cervicale moderata (il 31% erano donne con HIV). Quasi la metà (46%) delle donne con displasia moderata aveva un’età compresa tra i 25 e i 34 anni. Il rischio di sviluppare una displasia moderata era del 24% più alto in questo gruppo di età rispetto alle donne di età compresa tra i 35 e i 44 anni. Il picco di incidenza della displasia moderata si è verificato all’età di 28 anni nelle donne senza HIV e di 33 anni nelle donne con HIV.

La displasia grave è stata diagnosticata in 3417 donne (il 30% erano donne con HIV). L’incidenza ha raggiunto il picco all’età di 31 anni, indipendentemente dallo stato di HIV. Il carcinoma in situ (700 casi, il 29% erano donne con HIV), è stato diagnosticato in 700 donne. L’incidenza ha raggiunto il picco all’età di 34 anni.

Il cancro al collo dell’utero è stato diagnosticato in 564 donne (il 23% viveva con l’HIV). L’incidenza ha raggiunto un picco a 52 anni e il rischio di diagnosi di cancro cervicale è aumentato con l’età. Le donne di età superiore ai 55 anni avevano circa il doppio delle probabilità di essere diagnosticate con il cancro cervicale rispetto alle donne di età compresa tra 35 e 44 anni.

Le donne con HIV avevano un rischio circa tre volte superiore di sviluppare un cancro cervicale o un carcinoma in situ rispetto alle donne senza HIV e circa tre volte e mezzo il rischio di sviluppare una displasia moderata o grave. Le donne con HIV sono rimaste a rischio più elevato di precancerosi o cancro della cervice per tutto il periodo di follow-up. Questo nonostante i miglioramenti nei tassi di diagnosi dell’HIV e la maggiore adozione della terapia antiretrovirale.