DIMINUZIONE DEI CONSUMI DI ALCOL DA PRIMA A DOPO LA PANDEMIA

Uno studio attesta una diminuzione, in un campione di giovani forti bevitori, della quantità e della frequenza dei consumi di alcol da prima a dopo l’inizio della pandemia.

“A differenza della maggior parte degli studi precedenti sulle abitudini di consumo di alcol durante la pandemia, lo studio ha esaminato in modo prospettico i modelli di consumo di 234 giovani adulti forti bevitori di età compresa tra 21 e 29 anni, da prima a dopo l’inizio della pandemia. Prima della pandemia, questi individui dovevano riferire di aver bevuto in modo incontrollato almeno quattro volte nell’ultimo mese, definito come il consumo di 5 o più drink per occasione (per i maschi) e 4 o più drink per occasione (per le donne).

Il team ha raccolto dati ogni sei mesi da febbraio 2018 a marzo 2022. I risultati hanno mostrato che questi giovani adulti hanno ridotto significativamente la quantità e la frequenza con cui bevevano da prima a dopo l’inizio della pandemia. In particolare, hanno ridotto il consumo mensile di alcol di quasi 13 drink e hanno anche segnalato un numero significativamente inferiore di problemi legati all’alcol. In particolare, queste riduzioni del consumo di alcol e dei problemi legati all’alcol erano ancora evidenti fino a due anni dopo l’inizio della pandemia.

Secondo Creswell, i risultati possono essere in parte spiegati dall’ambiente. L’alcol era ancora disponibile per questi giovani adulti durante la pandemia, ma il contesto in cui bevevano è cambiato drasticamente per la maggior parte di loro. A causa delle restrizioni imposte dalla pandemia, non potevano bere con gli amici alle feste o nei bar, contesti che di solito sono associati a un forte consumo di alcol nei giovani adulti. Gli autori dello studio sottolineano l’impatto dei contesti sociali nel consumo problematico di alcol.

“L’alcol è una droga sociale“, ha dichiarato Aidan Wright, Phil F. Jenkins Research Professor of Depression presso l’Eisenberg Family Depression Center e professore di psicologia all’Università del Michigan. Wright è uno degli autori di questo studio. “Questi risultati evidenziano la natura sociale del bere e parlano dell’importanza del contesto sociale nel guidare il comportamento di consumo“.

Lo studio ha anche rilevato una diminuzione significativa delle emozioni negative durante la pandemia, ma non ha riscontrato alcun cambiamento nell’uso dell’alcol come meccanismo di coping durante la pandemia. I risultati per uomini e donne hanno seguito schemi simili.

Da notare che il consumo di alcolici in solitaria è aumentato durante la pandemia: i partecipanti hanno riferito un aumento del 4% di questa abitudine. Le precedenti ricerche di Creswell hanno associato il bere in solitaria a un maggior rischio di sviluppare problemi di alcolismo. Creswell riconosce che l‘aumento del consumo di alcol in solitaria in questo studio è rimasto abbastanza contenuto.

“Bere per far fronte alla crisi è il motivo principale per cui i giovani si dedicano al consumo solitario“, ha detto Creswell. “In questo studio, però, abbiamo riscontrato una diminuzione dei motivi che spingono a bere per far fronte alla malattia, insieme a una diminuzione dell’affettività negativa, per cui riteniamo che l’aumento del consumo solitario non sia tanto un segnale di qualcosa di problematico, quanto piuttosto il risultato delle restrizioni imposte dalla pandemia ai contesti sociali in cui si beve”.

Lo studio è limitato agli adulti (21 anni o più) in una popolazione prevalentemente bianca. I risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altri gruppi. Creswell osserva che sono necessari studi futuri per valutare l’effetto della pandemia sul consumo di alcol e sui problemi correlati in popolazioni diverse.

Changes in Alcohol Consumption and Alcohol Problems from Before to After the Onset of the COVID-19 Pandemic: A Prospective Study in a Sample of Heavy Drinking Young Adults, Nature Mental Health (2024). DOI: 10.1038/s44220-024-00247-9